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L’allergie est une réaction exagérée de l’organisme à des substances étrangères (aliments, poils, pollens, poussières, médicaments…) qui sont normalement inoffensives. Le système immunitaire de l’organisme a pour mission de le défendre contre les agents étrangers infectieux (les antigènes) par la production d’anticorps. Chez l’enfant allergique, cette réaction de défense se manifeste de façon exagérée en présence de corps étrangers non infectieux, les allergènes, que la majorité des autres enfants tolère. Son organisme produit anormalement des anticorps spécifiques ou immunoglobulines E (IgE), qu’il garde en mémoire pour les diriger spécialement et ultérieurement contre l’allergène en question. Ces IgE se fixent, en effet, sur des cellules particulières de l’organisme, bourrées notamment d’histamine. C’est la libération d’histamine qui provoque éternuements, spasmes, toux...

Pour que l’allergie se manifeste, il faut donc les “ingrédients” suivants : un terrain prédisposant, une première rencontre avec un allergène, puis des contacts successifs avec des organes par ailleurs souvent irrités, affaiblis.

Depuis une vingtaine d’années, les allergies alimentaires ont augmenté et touchent de 6 à 8 % des nourrissons.

‹ Quand consulter ?

Vous devez alerter votre médecin lorsque votre enfant souffre de troubles digestifs, tels que des diarrhées aiguës ou chroniques récidivantes ou des vomissements, survenant après l’absorption d’un aliment précis.

Une allergie peut aussi se traduire par des réactions cutanées sous forme d’eczéma, d’œdème, d’urticaire et, plus rarement, par de l’asthme. Les symptômes n’apparaissent pas forcément tout de suite et se manifestent parfois plusieurs heures plus tard, voire quelques jours après l’ingestion de l’aliment.

En présence de tels symptômes qui se répètent, il est donc important de noter, pour le médecin, l’aliment susceptible d’avoir déclenché l’allergie, le repas au cours duquel il a été ingéré et la date du repas.

Bon à savoir : tous les aliments peuvent provoquer une allergie, même si les “responsables” les plus fréquents sont les œufs, le poisson de mer, les crustacés, les cacahuètes ou arachides, les noisettes, amandes, noix, et certains fruits et légumes. Chez les enfants de moins d’un an, l’allergie la plus répandue est celle aux protéines de lait de vache, sachant qu’elle peut diminuer, voire disparaître le plus souvent après l’âge d’un an.

‹ Quel traitement ?

La base du traitement consiste à éliminer totalement du régime de l’enfant l’aliment incriminé. Le médecin prescrit un antihistaminique pour enrayer la crise, si nécessaire des tests pour identifier le responsable de l’allergie et, quand c’est possible, une désensibilisation.

Par ailleurs, il faudra être vigilant en faisant les courses et bien lire les étiquettes pour vérifier que le produit ne comporte pas de traces de l’aliment interdit. Si l’enfant déjeune à la cantine, on peut, dans certains cas, demander un menu personnalisé.

‹ Côté prévention

Dès la naissance, allaiter son bébé le protège d’une éventuelle allergie au lait de vache. On peut également prévenir l’apparition d’allergies en ne débutant pas trop tôt la diversification alimentaire et en procédant en douceur. Ainsi il est conseillé d’attendre l’âge de 6 mois pour donner à son bébé des légumes et des fruits, 7 mois pour la viande, un peu plus tard pour le poisson et l’œuf.

En cas d’antécédents allergiques dans la famille, patientez jusqu’à 12 mois pour faire découvrir à votre enfant les œufs, le poisson et les fruits rouges.

Ce terme désigne les taches rouges situées sur le visage ou sur le corps. Elles sont dues à un développement excessif des vaisseaux qui se trouvent sous la peau. Les angiomes sont fréquents au cours de la petite enfance, notamment la première année, puisqu’ils concernent un enfant sur dix. Ces taches peuvent exister dès la naissance ou apparaître peu de temps après. Le plus souvent, elles disparaissent spontanément, mais il est parfois nécessaire de les traiter pour les éliminer.

‹ Quand consulter ?

Comme il existe différents types d’angiomes, le mieux est de demander l’avis du médecin. En examinant le bébé, il pourra préciser de quel angiome il s’agit.

Le nævus flammeus

On l’appelle également “aigrette du front”. Il est visible dès la naissance sur la ligne médiane du front et s’étend sur les deux paupières supérieures. Sa couleur devient plus foncée lorsque le tout-petit pleure ou fait un effort, comme lors de la tétée. On peut déceler d’autres taches identiques sur la nuque ou à la racine des cheveux.

L’angiome tubéreux

Il doit son nom de “fraise” à sa forme en relief et à sa couleur rose foncée. Il se développe quelques mois après la naissance.

L’angiome plan

C’est celui que l’on nomme communément “tache de vin” ou “envie”. De couleur rose, il est présent dès la naissance et peut se situer sur n’importe quelle partie du corps, mais en général pas sur la ligne médiane.

L’angiome stellaire

Il se caractérise par sa forme en étoile (d’où son nom). Il est centré sur une petite artère qui a de fines branches, comme une toile d’araignée.

‹ Quel traitement ?

S’il s’agit d’un nævus flammeus, le médecin ne proposera pas de traitement, car la tache disparaît toujours complètement d’elle-même avant l’âge d’un an.

L’angiome tubéreux augmente de taille dans les premiers mois de la vie, puis régresse spontanément avant l’âge de 3 ans.

Les angiomes plans et stellaires ne disparaîtront pas d’eux-mêmes, mais le laser permet d’en améliorer nettement l’aspect esthétique, dès l’âge de 8 mois. Quelques séances sont habituellement nécessaires pour obtenir un éclaircissement. Ce traitement est pris en charge par la Sécurité sociale.

‹ Côté prévention

Il n’est pas possible de prévoir l’apparition des angiomes. En revanche, les traitements sont de plus en plus performants et donnent de très bons résultats.

C’est une infection microbienne des amygdales et du pharynx qui entraîne une inflammation douloureuse de la gorge, avec une gêne lors de la déglutition. L’angine peut être soit virale (avant l’âge de 3 ans généralement) soit bactérienne (elle est fréquente à partir de 3-4 ans).

‹ Quand consulter ?

Si votre enfant a de la fièvre (39-40°C) ou se plaint d’avoir mal à la gorge, notamment au moment des repas, ou refuse de s’alimenter s’il s’agit d’un bébé, il faut l’emmener chez le médecin. Lorsque l’examen révèle une gorge rouge, on parle d’angine rouge, et d’angine blanche si elle présente des points blancs. La palpation du cou permet fréquemment de déceler la présence de ganglions.

‹ Quel traitement ?

On ne traite pas de la même façon une angine selon qu’elle est d’origine bactérienne ou virale : dans le premier cas, le malade doit prendre des antibiotiques, dans le second, ils sont inutiles, voire nuisibles.

Chez l’enfant, la seule méthode fiable pour savoir de quel type d’angine il s’agit, c’est de pratiquer un test de diagnostic rapide et indolore (le TDR), en effectuant un prélèvement sur les amygdales avec une petite bandelette. Le médecin trempe ensuite la bandelette dans un tube à essai contenant un réactif et, en trois à quatre minutes, en fonction de la couleur, sait alors à quoi est due l’infection.

- C’est une angine virale.

Elle doit guérir toute seule en trois ou quatre jours. Le médecin prescrit simplement du paracétamol ou de l’aspirine pour soulager la douleur et faire baisser la fièvre.

- C’est une angine bactérienne.

Il complète sa prescription par des antibiotiques. Mal traitée, cette infection peut en effet entraîner des complications infectieuses (abcès ou phlegmon), un rhumatisme articulaire aigu avec risques d’atteintes cardiaques (très rare aujourd’hui), des complications rénales…

‹ Côté prévention

Si votre enfant fréquente la crèche ou est confié à une assistante maternelle et qu’il existe un foyer infectieux, gardez-le à la maison, si vous le pouvez. Il aura peut-être la chance d’échapper aux microbes !

De même, si vous vous sentez fébrile avec des picotements dans la gorge et que vous craignez l’arrivée d’une angine, évitez de lui faire des câlins pendant quelque temps.

Cette maladie est caractérisée par une hyper réactivité des bronches, qui se traduit par un rétrécissement de leur calibre, entraînant une gêne pour respirer. L’asthme peut se déclarer très tôt, le plus souvent avant l’âge de 2 ans. Fréquente chez les nourrissons, c’est une maladie infantile chronique qui touche un enfant sur dix. Elle est liée à un terrain allergique existant dans la famille, et à l’environnement.

‹ Quand consulter ?

Il faut aller voir le médecin dès que l’on remarque chez son enfant une respiration sifflante, une gêne respiratoire à la suite d’un effort, des quintes de toux sèche, notamment la nuit. De même qu’en cas de rhinopharyngites à répétition qui, une fois guéries, se prolongent en une toux chronique.

Bon à savoir : des crises de toux violentes et répétées risquent d’altérer les fonctions respiratoires. D’où l’importance d’un diagnostic précoce, qui permet de prendre en charge plus tôt la maladie.

De plus, ces crises peuvent occasionner une sensation d’étouffement qui sera très angoissante pour l’enfant, et atteindre une intensité qui nécessite l’hospitalisation. Mieux vaut consulter votre médecin le plus rapidement possible !

‹ Quel traitement ?

- Un traitement au moment des crises : pour soulager l’enfant, le médecin prescrit un broncho-dilatateur et parfois un corticoïde. S’il s’agit d’un bébé, ces médicaments sont dispensés par une chambre d’inhalation ou en aérosol. Pour un enfant plus grand, l’administration se fait par spray ou aérosol. Des séances de kiné respiratoire peuvent également être conseillées.

- Un traitement de fond : lorsque les crises se répètent, le médecin donne en parallèle des corticoïdes en inhalation et des antihistaminiques.

‹ Côté prévention

Il est indispensable d’éliminer le plus possible la présence d’allergènes dans l’environnement quotidien du petit malade. Vous limiterez les manifestations allergiques en respectant quelques règles simples :

- pas de cigarette dans la maison,

- aérer les pièces à fond une ou deux fois par jour,

- côté sols, préférer les parquets à la moquette,

- passer l’aspirateur quotidiennement dans la chambre de l’enfant,

- utiliser des housses anti-acariens pour son lit,

- lui éviter la présence d’un animal de compagnie

Les amygdales sont deux petites formations en forme d’amande, situées en arrière de la langue et dont on peut apercevoir une partie de chaque côté de la luette, en ouvrant grand la bouche. Elles participent à la défense des voies aériennes supérieures contre les infections en produisant des anticorps qui neutralisent les virus et les bactéries.

‹ Quand faut-il intervenir ?

L’hypertrophie des amygdales est la principale raison pour envisager l’opération : elles deviennent trop volumineuses et gênent la respiration de l’enfant, notamment la nuit, entraînant parfois des apnées du sommeil. Il arrive aussi que l’intervention soit nécessaire si le petit fait des angines à répétition.

‹ En quoi consiste l’opération ?

L’ORL effectue l’ablation des amygdales sous anesthésie générale. La durée de l’hospitalisation est de 24 à 48 heures. Après l’intervention, pendant quelques jours, on nourrit l’enfant uniquement d’aliments liquides et froids (les glaces ont beaucoup de succès !). Ce “régime” permet de soulager la douleur et de réduire les risques d’hémorragie.

‹ A quel âge se pratique-t-elle ?

En général à partir de l’âge de 5 ans, sachant que cette intervention est aujourd’hui beaucoup moins fréquente qu’il y a quelques décennies.

C’est l’inflammation d’un petit segment d’intestin, d’une dizaine de centimètres de long et de quelques millimètres de large, situé entre l’intestin grêle et le gros intestin.

‹ Quand faut-il intervenir ?

Si votre enfant a de fortes douleurs abdominales, de la fièvre (aux alentours de 38 °C), des nausées, voire des vomissements, il vaut mieux consulter rapidement. Autres signes qui doivent vous alerter : des difficultés à marcher, le réflexe de garder la cuisse légèrement pliée sur le ventre, en position allongée.

A l’examen, le médecin procède à une palpation de l’abdomen qui suffit généralement pour établir le diagnostic.

Dans certains cas, une appendicite aiguë est plus difficile à déceler. Des examens complémentaires (analyse de sang, radiographie, échographie) et une surveillance en milieu hospitalier sont alors nécessaires.

‹ En quoi consiste l’opération ?

Elle peut se dérouler selon deux techniques :

- On pratique une incision de quelques centimètres sur la partie inférieure droite de l’abdomen et l’on enlève l’appendice.

- On procède par cœlioscopie, une technique de plus en plus répandue. Cette dernière consiste à introduire un tube muni d’un système optique par une petite incision ombilicale et à retirer l’appendice à l’aide d’instruments très fins.

Dans les deux cas, cette opération se déroule sous anesthésie générale. La durée de l’hospitalisation est de quelques jours.

‹ A quel âge se pratique-t-elle ?

Un enfant peut faire une crise d’appendicite à n’importe quel âge. Cela reste rare avant 2 ans.